Cuatro jóvenes 'quarterbacks' para una revolución en la NFL
La edad promedio de Mahomes (Kansas City Chiefs), Burrow (Cincinnati Bengals), Jalen Hurts (Philadelphia Eagles) y el novato Brock Purdy (San Francisco 49ers) el domingo será de 25 años y 98 días, la menor desde que se establecieron los campeonatos de conferencia en 1970.
Tan solo en otra ocasión, los playoffs de 1996, no había a estas alturas de postemporada ningún mariscal de campo que superara los 28 años.
La liga de football americano (NFL) tiene garantizado así el temido cambio generacional que llegará con la salida de superestrellas como Tom Brady, el gran dominador de este deporte con un récord de siete anillos, y Aaron Rodgers, ganador de los últimos dos premios MVP.
Brady fue eliminado en la primera ronda de playoffs con los Buccaneers y Rodgers ni siquiera alcanzó la postemporada con los Packers. Con 45 y 39 años, respectivamente, ninguno de los dos legendarios jugadores han confirmado su futuro para la próxima campaña.
"Creo que esto es fantástico para esta liga", dijo el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, sobre la juventud de los 'quarterbacks' finalistas. "Siento que cuantos más chicos jueguen de quarterback a un alto nivel en esta liga, más emocionante será".
- Mahomes, el "veterano" -
Con solo 27 años, Patrick Mahomes estará este fin de semana en la insólita posición de ser el mayor del grupo, mientras sigue teniendo a su mano récords de precocidad.
Considerado el mayor talento actual de la liga, Mahomes ganó el premio MVP en 2018 y ha conducido a los Chiefs a cinco finales seguidas de la Conferencia Americana, con un título de Super Bowl en 2020 y un subcampeonato en 2021.
En caso de doblegar el domingo a los Bengals, Mahomes acompañaría a Brady como los únicos 'quarterbacks' titulares en llegar a tres Super Bowls en sus seis primeras campañas en la NFL.
Para lograrlo necesitará tomarse la revancha de la derrota del año pasado frente a los Bengals de Joe Burrow que, a sus 26 años, también viene quemando etapas a toda velocidad.
El número uno del Draft de 2020 guió en su segunda temporada en la liga a Cincinnati hasta el Super Bowl, en el que cayeron ante Los Angeles Rams.
En caso de volver a batir a Mahomes, Burrow se uniría a Russell Wilson como los únicos 'quarterbacks' en ganar seis juegos de postemporada en sus primeras tres campañas.
Antes de su llegada, los Bengals tenían un total de cinco victorias en playoffs como franquicia desde su primera postemporada en 1970.
- Novato a las puertas del Super Bowl -
Los otros dos protagonistas del domingo se estrenarán en una final de conferencia y lo harán de forma inesperada.
Los Eagles de Jalen Hurts no estaban entre los grandes candidatos a alcanzar esta instancia. Los 49ers sí aparecían en muchos pronósticos pero no compitiendo con el novato Brock Purdy como titular.
Con 23 años y seleccionado en la última posición del pasado Draft, Purdy tuvo que tomar los mandos de esta emblemática franquicia tras las lesiones de Trey Lance y Jimmy Garoppolo.
Purdy no ha exhibido hasta ahora muestras de inmadurez para el trabajo pero el domingo tendrá encima todos los reflectores en una noche en que puede hacer historia como el primer novato en conducir a un equipo al Super Bowl.
Anteriormente cuatro jugadores de primer año compitieron, y perdieron, en finales de conferencia. Purdy tiene a su favor que estará rodeado el domingo de la mejor defensa de la NFL y de un espectacular arsenal ofensivo.
A diferencia del novato, Jalen Hurts sí ha cargado con la mayor parte del peso ofensivo de los Eagles en su camino hacia el duelo del domingo.
A sus 24 años, este mariscal de campo tan dañino con el brazo como en carrera se ha consagrado esta temporada dentro de la élite y es finalista al premio MVP.
Hurts también está en disposición de colocarse en las listas de 'quarterbacks' más precoces ya que, de alzar el título en el Super Bowl del 12 de febrero, sería el cuarto ganador más joven de la historia con 24 años y 189 días.
Por delante solo le superarían Ben Roethlisberger (23 años y 340 días), Mahomes (24, 138) y Brady (24, 184).