El delantero, joya de la cantera del Fluminense, le retribuyó por lo alto al marcar el gol del triunfo ante Boca Juniors este sábado en el Maracaná en la final de la Copa Libertadores (1-2), la primera ganada por el equipo carioca.

Bautizado como el exmandatario estadounidense, debido al interés de su padre por la política norteamericana, el atacante de 21 años compartió de nuevo el protagonismo con el artillero argentino Germán Cano, autor del 1-0, tal y como lo hicieron ambos al liderar una remontada épica ante el Internacional de Porto Alegre en la semifinal.

Pero el Presidente, como se conoce a John Kennedy, entró desde el banquillo en el minuto 80, cuando el encuentro iba 1-1, para cambiar la cara del Tricolor. Lo hizo con un riendazo de derecha, tras una bonita jugada asociativa, que puso en ventaja al 'Flu' en la prórroga.

Corrió a celebrar con la afición y fue expulsado por doble amarilla. Apenas estuvo 27 minutos en el campo, fiel a su historia de ires y venires que Diniz se ha propuesto normalizar, visibilizando el otro rostro del aclamado 'dinizismo': el que prioriza al ser humano.

"Este chico es un gran vencedor, cada día se convierte en un hombre más íntegro, más bonito. El fútbol pierde talentos como este en Brasil todo el tiempo. Espero de todo corazón que él logre mantener los pies en el suelo", dijo el Fernando Diniz, un exfutbolista formado en psicología, al término de la semifinal con el 'colorado gaúcho'.

Declaración de principios

La filosofía futbolística de Diniz propende por un juego ofensivo sin posiciones rígidas, con los jugadores cerca uno del otro para facilitar asociaciones, y priorizando la búsqueda de la pelota por encima de la cobertura espacial.

Eso, en el campo. Fuera de él, los ojos del entrenador, que compagina la dirección técnica del 'Flu' con la de la 'Seleção', se enfocan en la persona tras el atleta, muchos de ellos surgidos de favelas y contextos marginales de Brasil.

"Lo que me hizo convertir en técnico fue el sufrimiento que tuve cuando jugaba por no ser visto como una persona, sino siempre como alguien que tenía que entregar algo para ser valorado", dijo Diniz en abril durante un discurso que se viralizó en redes sociales.

Aquella declaración de principios, después de vencer al Flamengo en la final del Campeonato Carioca, su mayor título en el banquillo hasta la conquista de la Libertadores, ha vuelto a escena varias veces tras el brillo del canterano del 'Fluzão'.

Nacido en Itaúna, municipio del estado de Minas Gerais, John Kennedy destacó en las inferiores del Fluminense y debutó como profesional con un tanto en el empate por 3-3 ante Coritiba en enero de 2021.

Pero las expectativas que generaron sus actuaciones en la cantera atravesaron momentos difíciles, especialmente cuando fue llamado para consolidarse en el profesionalismo, en 2022, debido a casos de indisciplina.

"Vale oro"

En mayo de esa temporada, la Policía intervino su coche al encontrar en él una pequeña carga de marihuana.

El jugador no tuvo relación con aquel delito, pues había prestado el vehículo a dos amigos, pero los medios pusieron la lupa sobre él y en el elenco encendieron las alertas.

"Ya perdimos muchos John Kennedy y se siguen perdiendo. Voy a hacer todo lo posible para ayudarlo y que tenga una vida digna en el fútbol, principalmente para que, cuando se retire, viva de lo que construyó en el deporte. Esa es mi intención con él", dijo Diniz en ese momento.

El delantero disputó apenas ocho encuentros el año pasado, todos de suplente y sin marcar. Y en septiembre fue separado del plantel por faltas disciplinarias y de compromiso con el club, según medios locales.

Pero enderezó el camino con el apoyo de Diniz y el equipo y en lo que va de 2023 explotó: 33 partidos disputados (trece como titular) y nueve goles anotados, cuatro de ellos en la Libertadores.

"Lo sembré desde comienzo de año. Sabía que mi momento iba a llegar, pero no esperaba que fuera en las fases finales. Poder definir un juego como ese es inexplicable. Estoy muy feliz", aseguró tras eliminar al Inter.

Antes de la conquista en el mítico Maracaná, Diniz había dicho que su muchacho ya se había ganado "todos los elogios, todos los aplausos". Ahora el feroz atacante es dueño de la gloria eterna.

"Ese muchacho es el reflejo de lo que se convirtió como persona, vale oro", dijo el entrenador. "Además de ser extremadamente talentoso, se está convirtiendo en un hombre de bien", agregó.