El Manchester City se adapta a la vida sin Rodri
El equipo de Pep Guardiola ha disfrutado del dominio de Rodri en el centro del campo desde que llegó en 2019, pero por primera vez en sus seis temporadas en el club, el City tendrá que arreglárselas sin el español durante un periodo prolongado de tiempo.
Tras sufrir una grave lesión de rodilla contra el Arsenal en septiembre, se teme que el centrocampista se pierda el resto de la campaña.
El City tendrá que demostrar que es capaz de adaptarse a la vida sin uno de sus mejores jugadores, ya que hasta ahora sólo lo había echado de menos durante periodos fugaces, ya fuera por lesión o por sanción.
El equipo de Guardiola perdió los tres partidos que Rodri se perdió por sanción la temporada pasada, lo que lleva a preguntarse qué hará esta vez ante una ausencia de larga duración.
Calendario complicado
El City jugará siete partidos en las próximas tres semanas hasta el último parón internacional del año, incluidos los encuentros de Liga de Campeones contra el Sparta de Praga y el Sporting de Lisboa, lo que significa que el mayor descanso que tendrán los jugadores entre un partido y otro en todo el periodo será de sólo cuatro días.
El propio Rodri, pocos días antes de lesionarse, insinuó que los jugadores estaban a punto de declararse en huelga.
"Creo que estamos cerca de eso (una huelga de jugadores)", dijo Rodri. "Si sigue así, llegará un momento en que no tengamos otra opción, pero vamos a ver".
Ahora, los Citizens no podrán contar con uno de sus jugadores más importantes en una nueva racha repleta de partidos, lo que hace que dependan aún más de que los demás se mantengan en forma y rindan para mantener el rumbo de su campaña, tanto en casa como en Europa.
La importancia de Rodri para el City no es ningún secreto, y los rivales tendrán más esperanzas renovadas de poder sacar un resultado cuando su hombre clave no esté sobre el terreno de juego.
Sustituir al insustituible
A Guardiola no le faltan los mejores talentos a su disposición, pero si hay un área al final de la ventana de transferencias que se podría señalar para mejorar en la plantilla del City, habría sido un suplente para Rodri.
Su lesión deja a Bernardo Silva, Mateo Kovacic, Ilkay Gundogan y Matheus Nunes como principales opciones en la medular del campeón de la Premier League.
Sobre el papel suena excelente, con cuatro talentos increíbles capaces de entrar en escena, pero la realidad es que ninguno de ellos ofrece nada parecido a lo que Rodri puede aportar.
¿Cómo puede Guardiola sustituir a un miembro tan crucial del equipo, que contribuye tanto ofensivamente con goles vitales, como defensivamente con un dominio imperioso y que muy rara vez baja de su excepcional nivel?
En resumen, no puede. No directamente, al menos, y no hasta que se abra la ventana de traspasos de enero.
Eso significa que el City tendrá que encontrar una nueva forma de dominar los partidos, y parece que la nueva pareja preferida de Guardiola es una combinación de Gundogan, Kovacic y, a veces, Rico Lewis.
Una variante de estos tres se ha utilizado en los dos partidos de la Premier League desde la lesión de Rodri, un empate 1-1 contra el Newcastle y una victoria poco convincente por 3-2 contra el Fulham, lo que sugiere que todavía no es una solución perfecta.
Contra el Fulham en particular, el equipo de Guardiola estuvo muy abierto a los contraataques y en otro día los Cottagers podrían haber marcado otros tres o cuatro goles.
La misma combinación se utilizó de nuevo en la ajustada victoria sobre el colista, Wolves, el pasado fin de semana.
Esto pone de manifiesto que los equipos rivales pueden aprovecharse de esta circunstancia, y es algo que debe solucionarse rápidamente para evitar resultados escandalosos.
La respuesta a su problema podría ser John Stones, que posee excelentes habilidades defensivas y a menudo se une al centro del campo durante los partidos en los que el City domina (más o menos todos los partidos), pero hay algunos interrogantes sobre su estado de forma.
Si bien es posible señalar el comienzo de la temporada, cuando el City ganó cuatro partidos a pesar de la ausencia del español, no hay que subestimar el impacto psicológico que una lesión tan grave puede tener en la plantilla.
Como ya se ha mencionado, queda por ver cómo Guardiola y sus jugadores gestionarán la pérdida de su centrocampista estrella durante un periodo tan largo en lugar de un puñado de partidos, y será interesante ver qué cambios se realizan en el futuro.
Los mancunianos atraviesan ahora un periodo inicial de adaptación a la vida a largo plazo sin Rodri, lo que significa que existen oportunidades para que otros clubes arrebaten puntos a los campeones ingleses si saben aprovechar la ausencia de uno de los mejores jugadores del mundo.