Mientras su equipo ganaba 2-0 a Alemania, Elstrup se pasó todo el partido en el banquillo esperando que no le llamaran para entrar en acción. Contra Francia, en el último partido de la liguilla, marcó el gol de la victoria. Sin ese gol, Dinamarca se habría perdido la semifinal, en la que se impuso a Holanda en la tanda de penaltis. Lars Elstrup marcó uno de esos penaltis. Y entonces una nube negra se posó sobre su mente.

"Empezó quizá dos días antes de la final. Hasta ese momento tenía muchas ganas de participar en los cuatro partidos anteriores. Incluso estar en la alineación. Pero algo cambió y de ninguna manera quería jugar la final", cuenta Elstrup a Tribalfootball, cuando nos reunimos con la exestrella del Luton para tomar un café y charlar sobre fútbol y la vida. Elstrup también describe lo mal que se encontraba durante la final en su autobiografía "El héroe infeliz".

"Tenía miedo de fracasar. ¿Y si fallaba una gran oportunidad y no ganábamos?", continúa Elstrup sobre un día del que no guarda buenos recuerdos. Ni siquiera de las fiestas que siguieron al sensacional triunfo. Al menos, recuerda el gol contra Francia con alegría.

"Cuando ganas un partido de fútbol, tengas 12 o 29 años, y marcas un gol decisivo, es una gran sensación. Este gol resultó ser importante y tuvimos la atención de toda una nación", dice Elstrup, que sólo participó en el torneo con Dinamarca porque estalló una guerra en Yugoslavia.

Una época terrible en el Luton Town

Cuenta la leyenda que la plantilla de Dinamarca estaba formada por jugadores más o menos en baja forma que venían directamente de la playa de vacaciones. Una leyenda que, por ejemplo, el excentrocampista del Arsenal John Jensen ha tachado de basura, pero Elstrup no está de acuerdo.

"El hecho es que no estábamos preparados. Nos llamaron en el último minuto y no nos habíamos preparado mental ni físicamente para un torneo como se supone que hay que hacerlo".

Llegar así al torneo significaba muy pocas expectativas para el equipo danés, lo que le vino genial a Elstrup.

"Creo que esto es válido para la mayoría de los seres humanos: cuanta menos presión, mejor rindes. Tu mente se libera, actúas con más libertad e intuición, y también tienes más probabilidades de triunfar".

Triunfaron, pero Elstrup compara el día de la final con el momento en que, a los 18 años, compitió con su hermano por ser nombrado Novato del Año del Randers FC.

"Casi esperaba que eligieran a mi hermano, porque así no tendría que levantarme y dar un discurso", así que mientras Jensen, Brian Laudrup, Peter Schmeichel y el resto de la plantilla se emborrachaban, Elstrup luchaba por mantenerse a flote mentalmente. Así es como recuerda sus dos años en el Luton Town.

"Fue terrible. Pero puedo decir lo mismo de mi etapa en OB", se apresura a añadir Elstrup, ya que tiene más que ver con su estado mental que con jugar en el Luton Town.

"Fue emocionante subir por Kenilworth Road, ver a todas las religiones reunidas en esa comunidad, pero para mí siempre fue una cuestión de: ¿y si me reconocen, me hablan? ¿Y si son poco amistosos, o quizá amistosos, cómo reacciono?", recuerda Elstrup de una época en la que se pasó más o menos dos años conduciendo los 15 minutos que separan su casa del estadio y poco más.

15 años en la oscuridad

Pero, ¿cómo se puede seguir rindiendo a un nivel que hace que los aficionados del Town hablen de Elstrup a día de hoy casi con los ojos empañados? Marcando 15 goles en la segunda temporada, cifra que aún no ha sido superada por ningún jugador danés en la máxima división inglesa. Una temporada en la que Howard Wilkinson compitió por el fichaje de Elstrup antes de que el Leeds United ganara el título.

"Demuestra todo lo que un ser humano es capaz de hacer sin ser fiel a sí mismo o incluso sin estar en su sano juicio", afirma Elstrup, que regresó a Odense, a OB, y un año después puso fin a su carrera como futbolista.

Mucho se ha escrito sobre Elstrup en los años transcurridos desde entonces. También se cuenta mucho en su libro. Se unió a una comunidad, cambió su nombre por el de Darando, encontró un gurú indio, fue detenido tanto en Odense como en Trafalgar Square, se desnudó durante un partido de la Superliga danesa, por citar algunos "momentos destacados". Y, no menos importante, pasó unos 15 años tumbado en la cama, afectado por una depresión que le incapacitaba incluso para ducharse.

"Hubo un momento en que me salía hierba del desagüe de la ducha", cuenta con una sonrisa irónica.

Sin embargo, desde el 1 de enero de 2022 se encuentra bien, aunque también vigila de cerca su estado mental para no sufrir ningún revés.

"Estoy más fuerte que nunca. He dividido mi vida en fases y esta última ya dura más de dos años. Hoy miro hacia atrás, hacia el ayer, y comparo cómo me he desarrollado mentalmente en este tiempo. ¿Cómo siento este desarrollo en mi interior? Qué tipo de pensamientos tengo, cómo reacciono e interactúo ante una conversación hoy en comparación con ayer".

Un fuerte abrazo de Gary Sweet

Ha aprovechado este último periodo de sentirse bien para hacer un viaje de vuelta a Luton y "hacer todas las cosas que nunca hice entonces".

"Fue muy emocionante. Caminar por la calle, sentarme en un café, hablar con el encargado del terreno, incluso pude charlar con Mick Harford, mi antiguo compañero de equipo".

Elstrup también tuvo un encantador encuentro con el actual Director General del Luton Town, Gary Sweet.

"Era un joven aficionado cuando yo jugaba allí y ahora es el jefe. Llegué sin avisar, pero interrumpió una reunión para darme el abrazo más fuerte. Cuando se enteró de dónde me alojaba, me alojó en un hotel estupendo con todos los servicios. Fue muy emotivo, la verdad", dice Elstrup, que no esperaba que los aficionados del Luton Town se acordaran tanto de él.

"Pero ahí está, eso es lo que pasa cuando te abres a recibir el calor que te llega de desconocidos. Fue una sorpresa muy agradable y supongo que es una señal de lo bueno que fui en realidad. Mi entrenador, Richard Møller Nielsen (que llevó a Dinamarca al título en 1992, ed.) dijo una vez: lo único malo de Lars es que no sabe lo bueno que es. Supongo que tenía razón".

- El libro de Lars Elstrup "El héroe infeliz" ha sido publicado en inglés por Pitch Publishing y puede adquirirse aquí.