En una clasificación de los entrenadores más laureados de todos los tiempos, Mircea Lucescu ocupa el tercer puesto con 35 trofeos ganados, sólo por detrás de Sir Alex Ferguson y Pep Guardiola.
"En realidad, son 37", puntualiza siempre, considerando que los ascensos ganados con el Brescia y el Corvinul Hunedoara deben tenerse en cuenta porque llegaron tras ganar sus respectivas ligas. Es la prueba del orgullo de un entrenador que siempre ha vivido para la competición y para quien el legado que deja no es indiferente.
La carrera de Mircea Lucescu como entrenador comenzó en los años 80, cuando se hizo cargo del Corvin Hunedoara, un equipo en el que había jugado dos años, pero que había descendido a la Segunda división de la Rumanía comunista.
Partidario de un juego ofensivo, Lucescu no temía apostar por los jóvenes y, en apenas dos años, llevó al Corvin de la Liga 2 a la Copa de la UEFA, quedando tercero en la temporada 1980/81 por delante del poderoso Steaua de Bucarest.
El rendimiento no pasó desapercibido y, paralelamente al equipo de su club, también se le encomendó el papel de seleccionador nacional de Rumanía.
En este puesto ascendió al primer equipo a Gheorghe Hagi, considerado hoy el mejor jugador de la historia del fútbol rumano.
"Me ha ayudado en mi carrera como deportista y futbolista a través de ese ascenso a los 18 años, me llevó de los juveniles directamente a la selección absoluta sin que tuviera que pasar ni un solo minuto en el equipo juvenil. Se lo agradezco, aceleró mi formación, me dio valor y confianza en mi carrera futbolística. Lo que vio en mí, no lo sé, pero eso es lo que significa un gran entrenador", dijo Hagi sobre el hombre que no sólo le hizo debutar con la selección, sino que también le puso el brazalete de capitán en el brazo en un momento dado.
El lijador de talentos
Gheorghe Hagi fue uno de los primeros de una larga lista de jóvenes jugadores a los que pulió la hábil mano de Mircea Lucescu. A principios de la década de 1990, tras la caída del régimen comunista, Occidente abrió sus puertas a una oleada de talentos que hasta entonces sólo habían podido actuar detrás del Telón de Acero.
Entre los que se marcharon estaba el propio Mircea Lucescu, y entre los nombres en los que dejó huella de un modo u otro destaca uno en particular: Andrea Pirlo, que con sólo 15 años fue ascendido al equipo senior del Brescia y un año después recibió sus primeros minutos en la Serie A. El centrocampista siempre se lo agradece al hombre que ya se había ganado el apodo de "Il Luce" (La Luz) en Italia.
"Tenía 15 años, me sacó del equipo juvenil y me hizo entrenar con el primer equipo. A los jugadores de 30 años les molestaba que un chico se interpusiera en su camino y a menudo se ponían muy nerviosos", reveló Pirlo en su libro "Pienso, luego juego".
"Lo primero que me susurró Lucescu fue: 'Juega como siempre'. Lo hice, y no a todo el mundo le gustó. Una vez regateé a uno de los veteranos tres veces seguidas, pero el cuarto intento fue fatal. Me derribó con una terrible patada en el tobillo. Lucescu estaba contento: 'Muy bien, genial. Intenta pasarle otra vez'", recordó Pirlo de algunos de los momentos que pasó con el técnico rumano.
"Además de ser un jugador creativo, era una persona que lo organizaba todo, que es otra habilidad. ¿Me llamó maestro? Me hace sentir orgulloso. Tengo que darle las gracias", fue la respuesta de Lucescu en una entrevista concedida a UEFA.com.
La gran transformación
En 2000 Mircea Lucescu fichó por el Galatasaray, campeón de la Copa de la UEFA, donde se reencontró con Gheorghe Hagi y juntos ganaron la Supercopa de Europa contra el Real Madrid.
En aquella época, el Galatasaray era una presencia constante en las fases superiores de la Liga de Campeones, pero después de que Lucescu ganara su primer título con el Galatasaray, fue despedido y cometió un acto de traición al fichar inmediatamente por su rival, el Beșiktaș, al que llevó al título en el año de su centenario con un récord de 85 puntos, sólo para ser derrocado en la temporada 2022/23 por el Galatasaray.
Pero el periodo más importante de su carrera lo pasó, sorprendentemente, en Ucrania, donde fichó en 2004 por el Shakhtar Donetsk, al que logró transformar en 12 años de un equipo de pueblo minero a una potencia continental.
Respaldado por el dinero del multimillonario Rinet Ahmetov, no muchos jugadores de Primera se atrevieron a trasladarse al este de Ucrania, así que Lucescu hizo lo que mejor sabía hacer: promocionar a jóvenes promesas y dirigir su atención hacia Brasil.
Willian llegó a Ucrania de la mano de Il Luce cuando tenía 19 años y tras pasar seis años en Donețsk, fue vendido por 35 millones de euros al Anzhi, y medio año después, en 2013, llegó al Chelsea convirtiéndose en una de las estrellas de la Premier League.
Lo mismo ocurrió con Fernandinho, otro brasileño sacado por Lucescu con sólo 20 años de su país natal, que acabó costando casi 40 millones de euros cuando fue vendido en la Premier League al Manchester City.
Alex Teixeira, Douglas Costa y Luiz Adriano son otros jugadores brasileños que, una vez en manos del rumano en el Shakhtar, progresaron enormemente y llegaron a jugar en grandes clubes europeos.
La traición definitiva
Después de ocho títulos de liga, cinco Copas de Ucrania y una Copa de la UEFA con el Shakhtar, Lucescu abandonó Ucrania, pero tras dos breves pasos por el Zenit de San Petersburgo y la selección turca optó por regresar, pero no al lugar donde era una leyenda viva a nivel de clubes, sino a su eterno rival, el Dinamo de Kiev.
Sus 12 años en el Shakhtar, desde donde lanzó mordaces ataques al gran rival, incluido al entrenador Valeri Lobanovski, cuyo sexto puesto en una clasificación de France Football de los mejores entrenadores de todos los tiempos puso en entredicho, diciendo que fuera de Ucrania no representaba nada, no pudieron ser borrados por los haters del Dinamo.
"La elección de un entrenador de 74 años que hablaba regularmente en contra del Dinamo es inaceptable", escribieron en un comunicado. "Pedimos a todos los empleados del club a los que les quede algo de respeto que dimitan".
La presión había alcanzado niveles tan tensos que Lucescu quiso dimitir sólo cuatro días después de firmar, pero el propietario, Igor Surkis, le convenció para que se quedara: "Los sentimientos de algunos aficionados no pueden ser un factor determinante en el futuro de este club", le dijo en una carta.
El primer partido del campeonato se jugó a puerta cerrada, pero los aficionados consiguieron romper el bloqueo e invadieron el campo exigiendo la marcha del entrenador rumano, que decidió vivir en la base de entrenamiento del club para evitar encuentros indeseados con los seguidores en las calles de la ciudad.
"El fútbol es mi vida y me quedé en casa durante un largo año. Echaba mucho de menos el fútbol. No podía rechazar una oferta así", declaró Lucescu en una entrevista a Tuttosport en la que intentó justificar su elección.
"No soy un cobarde"
Cuando Rusia invadió Ucrania, el fútbol pasó inevitablemente a un segundo plano. La embajada rumana insistió una y otra vez al seleccionador para que abandonara el país, pero él siempre se negó.
"¿Cómo voy a irme? No soy un cobarde, no me fui ni cuando empezó la locura en Donetsk en 2014. No puedo hacerlo. Daría un ejemplo negativo a todo el mundo, de miedo, de pánico, de falta de fiabilidad. ¿Cómo podría hacerlo?", dijo Mircea Lucescu en aquellos días.
Finalmente lo hizo tras la derrota por 1-0 en el derbi contra el Shakhtyor, cuando también anunció su retirada del fútbol.
"He dado 15 años al fútbol en Ucrania. Así decidí poner fin a mi carrera. Era el último partido. Me despedí de mis jugadores, de los jugadores del Shakhtior. Gracias a todos. Me habría gustado terminar de otra manera, pero todo llega a su fin. Todo tiene un principio y un final", dijo Lucescu al término de aquel partido.
"No me enterréis todavía", fueron las palabras que pronunció unos días después de aquel anuncio de retirada, una señal de que la puerta del fútbol no estaba cerrada para siempre. Decidido a rendir como lo ha hecho a lo largo de una carrera impresionante, Lucescu podría escribir ahora una nueva página en la historia si consigue llevar a la selección rumana al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, aceptando finalmente la oferta de la Federación Rumana de Fútbol.
Si la misión se cumple, Il Luce tendrá 81 años y en 2026 podría convertirse en el seleccionador mundialista más veterano de la historia.
"A decir verdad, hice todo lo posible por no llegar a la selección nacional. Era normal dar a los entrenadores jóvenes la oportunidad de seguir adelante. Yo tampoco necesito el riesgo y soy consciente de que arriesgo mucho, pero creo que el fútbol rumano merece la pena. Sólo una cosa me ha determinado. Mi amor por el fútbol y mi obligación con el fútbol rumano, que quizás necesitaba la experiencia de un hombre. Pero en todo esto hay que recordar una cosa: que yo no era un cobarde".