Con su victoria en el esprint, modalidad introducida este año por MotoGP, el piloto de Ducati se colocó a solo un punto del líder de la clasificación general, el también italiano Marco Bezzecchi (Ducati-VR46).
Bezzecchi, que lidera la tabla con 54 puntos, fue sexto en el esprint y necesitará de una remontada el domingo para no dejarse el liderato en el Circuito de las Américas, donde arrancará en el quinto lugar de la parrilla.
Bagnaia, de 26 años, saldrá el primero en busca de su segundo triunfo de la temporada tras la carrera inaugural de Portugal, donde también hizo doblete con el esprint.
En la segunda prueba, dos semanas atrás en Argentina, el piloto de Turín tuvo que ceder el liderato general por una caída que le llevó a terminar en el decimosexto puesto.
Bajo un sol abrasador, Bagnaia demostró el sábado que no tiene tiempo que perder para retomar el control del Mundial y firmó una exhibición en las 10 vueltas del esprint hasta ganar con más de dos segundos y medio de ventaja sobre el español Alex Rins (Honda-LCR).
El también español Jorge Martín (Ducati) fue tercero después de una formidable remontada desde la duodécima posición de la parrilla mientras su compatriota Álex Márquez (Ducati-Gresini) sufrió una caída cuando peleaba por el podio.
"Tuve más problemas en Argentina", recordó Bagnaia con una sonrisa tras su triunfo del sábado. "Empecé bien, e intenté apretar, hacer mi ritmo para abrir hueco. Ahora tengo que centrarme en mañana, que va a ser más difícil".
Clasificación de récord
Unas horas antes del esprint, Bagnaia ya se había erigido como el gran rival a batir al asegurarse la 'pole position' para el Gran Premio del domingo, tercera de las 21 carreras del calendario.
Con un tiempo de 2 minutos y 01,892 segundos, el turinés batió además el antiguo récord del circuito, en poder desde 2022 de Jorge Martín.
Bagnaia saldrá por delante de Rins y del italiano Luca Marini (Ducati-VR46) en la primera línea de salida.
En la segunda formarán Márquez, Bezzecchi (Ducati-VR46) y el español Aleix Espargaró (Aprilia).
Bagnaia está aprovechando a la perfección la ausencia del español Marc Márquez, el gran dominador de este circuito, donde ha ganado en siete de sus nueve participaciones.
Seis veces campeón mundial, Márquez sigue convaleciente de una fractura en la mano derecha producto de una caída en Portugal a finales de marzo.
Clasificación del esprint del sábado en el Circuito de Las Américas
1. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) en 20:35.270
2. Alex Rins (ESP/Honda-LCR) à 2.545
3. Jorge Martín (ESP/Ducati-Pramac) 4.706
4. Aleix Espargaró (ESP/Aprilia) 5.052
5. Brad Binder (RSA/KTM) 8.175
6. Marco Bezzecchi (ITA/Ducati-VR46) 8.877
7. Luca Marini (ITA/Ducati-VR46) 9.453
8. Miguel Oliveira (POR/Aprilia-RNF) 10.768
9. Jack Miller (AUS/KTM) 12.448
10. Maverick Viñales (ESP/Aprilia) 12.739
Parrilla de salida para el GP de Las Américas del domingo
1ra línea
1. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati)
2. Alex Rins (ESP/Honda-LCR)
3. Luca Marini (ITA/Ducati-VR46)
2a línea
4. Álex Márquez (ESP/Ducati-Gresini)
5. Marco Bezzecchi (ITA/Ducati-VR46)
6. Aleix Espargaró (ESP/Aprilia)
3a línea
7. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha)
8. Maverick Viñales (ESP/Aprilia)
9. Johann Zarco (FRA/Ducati-Pramac)
4a línea
10. Jack Miller (AUS/KTM)
11. Brad Binder (RSA/KTM)
12. Jorge Martín (ESP/Ducati-Pramac)
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Clasificación del Mundial de MotoGP:
1. Marco Bezzecchi (ITA/Ducati-VR46) 54 pts
2. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) 53
3. Johann Zarco (FRA/Ducati-Pramac) 35
4. Alex Márquez (ESP/Ducati-Gresini) 33
5. Maverick Viñales (ESP/Aprilia) 32