Sabalenka vence a Pegula y conquista su primer Abierto de Estados Unidos
Sabalenka se impuso por 7-5 y 7-5 frente a los más de 23.000 aficionados de Nueva York que alentaron con fuerza a Pegula, quien se estrenaba en una final de un torneo de Grand Slam a los 30 años.
La bielorrusa prevaleció en dos feroces sets hasta celebrar su tercera corona de Grand Slam, después de las del Abierto de Australia de 2023 y 2024.
Numerosas celebridades, incluidas estrellas del deporte como Stephen Curry, Noah Lyles y Lewis Hamilton, acudieron el sábado a la primera de las finales en Flushing Meadows, que se jugó bajo cubierto por la lluvia en el exterior.
Aunque no tiene la popularidad de la anterior campeona, Coco Gauff, Pegula generó expectación en su natal Nueva York cuando rompió su barrera de los cuartos de Grand Slam, tras seis intentos fallidos, tumbando a la número uno, Iga Swiatek.
A sus 30 años, Jessica fue la debutante más veterana en una final grande desde 2015, un logro que abrillanta una carrera vista durante años con suspicacias por el sostén económico de su padre, el magnate Terry Pegula, dueño de los Buffalo Bills de la NFL.
Lecciones aprendidas
Sabalenka, por su parte, se consolidó como la tenista más consistente de los últimos años en los grandes torneos.
Además de su trabajo por reforzar su servicio y su fortaleza mental, Sabalenka tuvo que resistir el pasado marzo el impacto por el fallecimiento de su expareja Konstantin Koltsov, antigua figura del hockey sobre hielo, en un aparente suicidio.
En el US Open, Aryna venía tocando a la puerta desde 2021, con cuatro ediciones seguidas llegando al menos a las semifinales y quedándose el año pasado a sólo un set del título.
En aquella volcánica final, la número dos mundial se vino abajo frente al empuje de Gauff y la hostilidad hacia ella de la pista central.
El sábado, ante otra jugadora local pero en una atmósfera menos adversa, demostró que había aprendido la lección y controló las emociones incluso después de desperdiciar cuatro pelotas para anotarse el primer set.
Aunque sus errores, especialmente con doble faltas en momentos clave, dieron aire a su rival, Sabalenka persistió y se embolsó la manga con su habitual arsenal de golpes ganadores (25 por 9 de Pegula).
El público se temió un rápido desenlace cuando vio a su jugadora 3-0 abajo en la segunda manga, pero, igual que en la semifinal ante Muchova, la estadounidense se lanzó a una intrépida remontada encadenando los siguientes cinco juegos.
La número seis mundial llegó a servir para ganar el segundo set, pero Sabalenka frenó en seco la reacción y zanjó el triunfo antes de vivir su momento de redención en Nueva York, celebrando con su equipo en la grada entre la ovación de los espectadores.