Van Dijk calificó a Messi como el mejor jugador contra el que había jugado después de que su equipo, el Liverpool, remontara una desventaja de tres goles en el partido de ida para vencer al Barcelona en su camino hacia la victoria en la Liga de Campeones de 2019 y repitió el homenaje en Qatar después de que los holandeses anotaron su lugar de los últimos ocho.

“Es un honor jugar contra él”, dijo Van Dijk antes de desviar las comparaciones uno a uno antes del encuentro en el Lusail Stadium.

“No soy yo contra él, ni Holanda contra él, sino Holanda contra Argentina".

“Nadie puede hacerlo solo, tendremos que idear un buen plan”.

Ese fue ciertamente el caso en la Copa del Mundo de 2014 cuando el entrenador holandés Louis van Gaal tuvo que prepararse para la amenaza de Messi en la semifinal en Brasil, aunque aún así terminaron en el lado perdedor. Lo que aprendieron, sin embargo, fue que defenderse de Messi es una tarea colectiva.

Luego, Messi tuvo más un papel de creador de juego, pero se le asignó un defensa central para que lo marcara, además de que también recibió una atención especial de Daley Blind, quien jugaba en el mediocampo central y cortó con éxito gran parte de la línea de suministro del argentino.

Sin embargo, los sudamericanos ganaron y avanzaron a la final luego de una tanda de penaltis después de un empate sin goles.

Blind es el único sobreviviente en el equipo holandés ocho años después, pero ahora juega como lateral izquierdo, mientras que Messi, de 35 años, tiene un papel diferente de delantero errante en un nuevo lado de Argentina.

Inevitable

Van Dijk agregará sus propias lecciones de 2019, cuando Messi le dio un puñetazo al Liverpool con dos goles rápidos cuando el Barcelona los venció 3-0 en el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones, aunque el primer gol fue un rebote y el segundo un suntuoso tiro libre.

Sin embargo, Van Dijk y sus compañeros de equipo se rieron los últimos, ganando 4-0 en Anfield en la vuelta y superando al Tottenham Hotspur en la final.

Pero Messi aún dejó una fuerte impresión en el central holandés.

"Lo difícil de él es que cuando estamos atacando, se está relajando en algún rincón o algo así", recordó Van Dijk.

“Hay que estar muy afinado en cuanto a organización defensiva. Siempre lo buscaban para intentar ponérnoslo difícil a la contra”.